白妍璐拨开身上的斗篷，探出头，却见是一座城。与煜坤用巨石垒其的城墙不同，这里的百姓因地制宜，以丘陵为墙，城建谷中。
伟大的，永远是劳动人民的智慧。
就是，看守城门的，好像是煜坤汉人……
“虽然这句话不该我们说，但……”伊斯达清清嗓子，做了个“请”的手势，说：“欢迎来到刹利！”
“请留步”，守城的煜坤军人拦住众人，“陆羽将军有令，请说明身份。”
白辰明掏出天子密令，士兵见了，心知肚明，肃然起敬。
“欢迎！请几位大人至都护府稍作休息！”
众人进城，却见一派繁荣之景，完全不像经历过战乱。伊斯达与玉华更是惊叹，这里，可比他们走之前热闹多了。
小孩在无人的街道嬉戏打闹，小贩走卒在街边吆喝，全副武装的煜坤士兵在认真巡逻……一切井然有序。
遥想几个月前，强抢民女、杀人放火之徒还有恃无恐。而今，整座城焕然一新。
没有兵痞，没有流氓，没有“土皇帝”，只有普通人的欢声笑语。
这就是，老人口中，曾经的刹利吧。难道真的只有其他国家，才能拯救这里吗？伊斯达与玉华陷入沉思与自卑。
“两位是想回煜坤吗？”白妍璐开玩笑。两人愣神间，骆驼自己乱逛，差点撞上路边商铺。
尴尬地恨不得钻到地里，他们赶紧拉住缰绳。
看出两人困惑，白辰明解释：“这城的城主还没开战便跑了。兵痞们劫了百姓财物，也逃向国都。所以刹利政府所有大权，目前是一群顽固派在掌权。”
“而我们攻下城池的一件事……”
“肃清那些老顽固？”白妍璐插嘴。
“不”，白辰明停下来，认真看着师妹，“是稳定物价。”
白妍璐不解，她从来没为衣食苦恼过。但另外两人明白了，玉华的包袱里，还有那只天价面具。
“一张饼，五两黄金。”白辰明伸出五指。
在煜坤，一两银子就可以购买200斗米，而一斗大约为12.5斤，也就是一斗米只要5文钱。一两金子，等于十两银子。
白妍璐瞠目结舌，这五两黄金的米，都够建一座粮仓了。
伊斯达与玉华低下头，又让两人见笑了。
都护府，原本是城主府，现在整座城由煜坤天子指派的官员管理，并听从陆羽将军调遣。
都护自然知几人身份，遂设宴欢迎。
“宴席就不必了”，白辰明推辞，“这两位刹利贵客等不起。”
“那，便等诸位凯旋，再来吧。”都护说。
“一定，一定！”白妍璐不会浪费白嫖的机会。
换上都护府准备的骏马，众人快马加鞭，奔向前线。
跨过一座座城池，景色又荒凉起来。杂草里，各式武器七零八落，告诉过路者，此处究竟发生了什么。
白辰明直接站在马背上，用手挡住阳光远眺，嘴角露出笑意。
“诸位，到了！最后一站！”
白辰明坐回马鞍上，两腿一夹，催促坐骑：“驾！”
飞沙伴着马飞奔而去，三人策马跟上。
从四人离京，到抵达军营，耗时两月半。而叛徒的人马，还不知在何处。
拿钱办事，和拼命，没得比。
军营，成片的军营，成为了进出刹利国都的关卡。每处相距半里，设在国都五里之外。
恰巧是若隐若无，又能最快兵临城下的距离。
正对城门的营地，装饰最为丰富，纹着“煜”字的军旗也最多。不用说，此间便是主将之帐。
几人速度慢下来，眼尖的护卫老早看到，进帐报告。
刚到辕门，几人下马，一位大将便抱拳迎上来。
“白先生，恕在下甲胄在身，不便行礼！”
“陆将军客气了，小辈怎消受得起！”白辰明亦抱拳谦虚道。
陆羽将军，陆千菁父亲，煜坤王朝骠骑大将军。四五十岁的样子，正值壮年。身高六尺有余，目若朗星，络腮胡徐，虎躯猿臂，腰阔九围。即使没有战事，还是披坚执锐，蓄势待发。
“想必，这两位就是刹利的贵客吧！”伊斯达和玉华的面容很有辨识度。
“这位是……”陆将军又看向白妍璐，终于回过神来，道：“白先生师妹，白小姐吧？真是……一表人才……”
陆羽也不知，该如何形容白妍璐这假小子，好在人家倒蛮受用。
“几位请！”陆将军请大家进帐。
众人坐下，陆羽开口：“不比白先生，在下一介武夫，不识那些礼数。还请，直入正题。”
“好。”白辰明痛快回答，微微欠身，先道谢：“小生，先谢过陆将军，不曾放那些鼠辈入城。他日回京，必登门道谢。”
很高超的话术，既表达了感谢，又确认是否有人混入国都。
“哈哈，白先生言过了。镇守此地，本就是陆某职责所在。倒是小女，平日孤僻，能结识白小姐，属实侥幸。”
很好，看来在赶路方面，我们确实赢了，白辰明长吁一口气。
“那个”，玉华突然举手，“能告诉我们城内的状况吗？”
“城内的状况啊……”陆将军犯了难。与其说是不知如何告诉刹利的两位客人，更多的，还是同情。
思来想去，陆羽终于回答：“其实吧，在两位离开国都前……”
“不是两位，是三位！”玉华指正。
陆将军四处张望，才问：“那一位呢？”
“他……”伊斯达眼中的阴霾，已经揭晓了答案。
“对不起……”尽管穿着厚重的铠甲，陆羽还是费力地单膝跪地。
“陆将军，快请起！”玉华上前，想扶住人家。但一身铠甲的壮汉，怎是她一个姑娘家能搀住的，好在白妍璐搭了一把手。
“还请陆将军继续！”白妍璐对陆羽说。
“好”，迟疑片刻，陆羽归位，“在你们三位离开刹利前，我们便已告知其他城池的百姓，可携财物入国都，但……”
这些事，两人完全不知，伊斯达不顾礼数，赶紧催道：“但是什么？”
陆羽无奈摇头道：“没人愿意进去。”
“为什么？”众人不解。
陆羽将军苦笑，娓娓道来：“一斗米，国都里卖五两黄金。本来我们都以为是稳赚不赔的生意，结果进城，一斗米便要收七两黄金作过路费！”
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